西武のドラフト１巡目、涌井（神奈川・横浜高）が八回から登板し、２回を１安打無得点に切り抜けた。いきなり不運な二塁打を許してピンチを招いたが、「切り抜けてから落ち着いた。最初は緊張していたのが自分でも分かった」と話した。それでも、自己最速の１５０キロをマークして「楽しめました」とにっこり。荒木投手コーチも「合格。そのうち先発で試したい」と評価した。
〔写真：２回を１安打無得点に切り抜け、自己最速の１５０キロをマークした西武の涌井＝熊本〕
西武のドラフト１巡目、涌井（神奈川・横浜高）が八回から登板し、２回を１安打無得点に切り抜けた。
いきなり不運な二塁打を許してピンチを招いたが、「切り抜けてから落ち着いた。最初は緊張していたのが自分でも分かった」と話した。それでも、自己最速の１５０キロをマークして「楽しめました」とにっこり。荒木投手コーチも「合格。そのうち先発で試したい」と評価した。
〔写真：２回を１安打無得点に切り抜け、自己最速の１５０キロをマークした西武の涌井＝熊本〕
（オープン戦、西武４−１ソフトバンク、２７日、熊本）西武のドラフト１巡目右腕、涌井秀章（横浜高）は、ソフトバンクの強力打線相手に２回無失点デビュー。「緊張しましたよ。顔が引きつっていたのが自分でも分かりました」。４−１の八回から登場。最初の打者・荒金の２球目、自己最速の１４８キロを更新する１５０キロ直球で胸元を突いた。荒金には右前へ落ちる二塁打を許したが、ここからが真骨頂だ。
一死三塁で代打・城島に、内角攻めで死球。本間、鳥越は連続三振。九回は３人で片付け、初セーブのおまけが付いた。
「高校生は城島のアソコ（胸元）に投げられないよ。何ともない表情だったし」と荒木投手コーチは舌を巻き、伊東監督は「球のキレもよかったし、上出来でしょ」
涌井は宮崎・南郷キャンプ中、６歳上の小野寺の部屋のドアをいきなり開けた。「何だよ？」と驚く小野寺に「用事は特に…。部屋の前を通ったついでです」とニコッ。グラウンド内外で、肝っ玉は座っている。
もう１度、中継ぎで結果を残せれば、インボイスドーム（旧西武ドーム）への名称変更後の“こけら落とし”となる、３月１０日のロッテ戦先発が有力。「楽しかったです。次はボール球を少なくしたい」。涌井の“伝説”が始まった。
（湯浅大）
〔写真：高卒ルーキー涌井はドデカい心臓を持っていた＝撮影・林俊志〕
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| ■データＢＯＸ
西武の新人・涌井がオープン戦初登板で初セーブ。前日（２６日）の山岸に続いて２日連続で新人投手がセーブをマークした。 高卒新人のオープン戦登板は平成１１年の松坂大輔以来、６年ぶり。松坂の初登板（２月２８日、阪神戦で先発）は敗戦投手。５試合に登板し２勝３敗、防御率６．３８と思わしくなかったが、公式戦では１６勝を挙げ新人王と最多勝を獲得した。 |
【あっぱれ涌井】
◆ソフトバンク・城島 「２球しか見ていないけど、ドライチらしい投球だった」
◆ソフトバンク・王監督 「柔らかいフォーム。早く（一軍に）上がってくるかもね」
◆オリックス・川畑スコアラー 「高校生とは思えない。これから戦力として見ていく」
★後藤武が左越えソロ含む３安打２打点
松坂の横浜高での同級生、後藤武が六回の左越えソロを含む３安打２打点の大活躍。それでも「自分は気が抜けない状況ですから。競争なので、ボクは上を目指さないと」と浮かれたところはない。三塁の定位置にはフェルナンデスがいるが、指名打者として戦力になることをアピールしていた。
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＜西武−ソフトバンク＞２回無失点に抑えた涌井（右）に星野が手荒い祝福 |
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【西武４−１ソフトバンク】この新人、やはりただ者じゃなかった。西武・涌井秀章投手（１８＝横浜高）が２７日、ソフトバンクを相手にオープン戦初登板。２回を無失点に抑え“プロ初セーブ”を挙げた。自慢のスピードも９９年、松坂がオープン戦デビューしたＭＡＸを２キロ上回る１５０キロの大台に到達。偉大な先輩以来、６年ぶりとなる高卒１年目の開幕ローテーション入りへも大きく前進した。
ネット裏のスコアラー陣がどよめく。涌井が荒金へ投じた内角高めの２球目。テレビは１４６キロと表示されたが球団スピードガンには「１５０」の数字が刻まれていた。
「本当ですか？自己最速ですよ。うれしいですね。珍しく力んじゃって８回はよく覚えてない。顔が硬かったのが自分でも分かりました」。高校時代の１４８キロを上回る大台に自然と顔がほころぶ。しかし、１８歳右腕の凄さは球速だけじゃなかった。登板直後の８回１死三塁。相手はソフトバンク、いや日本代表の主砲・城島。並の新人なら足がすくむ場面でもカウント１―１から平然と内角へ１４３キロ直球を投げ込んだ。結果は死球。広がるピンチも動じることなく後続を２者連続三振、９回は３者凡退で締めた。名門・横浜高で修羅場をくぐり抜けてきたマウンド度胸はダテじゃない。全３５球で見せつけたその才能。ナインとハイタッチする姿には風格すら漂っていた。
伊東監督も「緊張するのは仕方ない。初登板だろ？上出来だよ」とベタ褒め。キャンプ当初２秒近くだったクイックも１秒３前後にまで成長。フィールディングは松坂と並んでチームトップクラスだ。指揮官は「開幕ローテ？十分にあるでしょ」。９９年の松坂以来となる高卒１年目の開幕ローテーション入りへ、今後は４日のオリックス戦（スカイマーク）で中継ぎ登板後、１０日のロッテ戦（インボイス）で「先発テスト」に挑む。
今キャンプ中も宿舎ではテレビゲームに興じるなど素顔は普通の１８歳。「初登板？楽しかったですよ。プロ初セーブもついちゃいましたしね」。このあどけない表情にだまされてはいけない。涌井がパ・リーグの猛者の前に立ちはだかる。
≪指揮官ご機嫌≫凱旋試合でライバルに快勝したとあって伊東監督はご機嫌。藤崎台は指揮官が熊本工３年の８０年夏の県大会決勝で、八代のエース秋山（現ソフトバンク２軍監督）から本塁打を放つなど思い出深い球場。ソフトバンクの初オープン戦とも重なり、前売りでネット裏は完売するなど１万２５００枚が売れる人気ぶりに「機会があれば公式戦もやりたいね」と話した。
| 1 | 2 | 3 | 4 | 5 | 6 | 7 | 8 | 9 | 計 | |
| ソフトバンク | 0 | 0 | 0 | 0 | 0 | 1 | 0 | 0 | 0 | 1 |
| 西武 | 0 | 2 | 0 | 1 | 0 | 1 | 0 | 0 | x | 4 |
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［勝］帆足 １試合１勝［Ｓ］涌井 １試合１Ｓ ［敗］斉藤 １試合１敗 ［本］後藤武１号（グーリン・６回） |
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◆涌井１５０キロ２回零封
しかし、ここからが並のルーキーではなかった。本間、鳥越を連続三振に抑えピンチを切り抜けると、落ち着きを取り戻した９回は３者凡退に抑え、デビュー戦を締めた。 ネット裏のスコアラー陣も絶賛。オリックス・川畑スコアラーが「まとまっているね。堂々としていてとても高校生には見えない」と話せば、横浜・宮里スコアラーも「あんな１年生はいないよ。当然戦力として研究していかないと」と高評価。伊東監督も「最初は力が入りすぎていたけどしようがない。キレはあるし上出来」と合格点を与え、来月４日のオリックス戦（神戸）で中継ぎ、本拠地初戦となる同１０日のロッテ戦で先発テストする予定だ。 「次は抜け球を少なくしたい」と反省した涌井。西武では松坂以来６年ぶりの高卒ルーキーの開幕ローテ入りが、その視界にしっかり見えてきた。（岸 慎也） |
◆バティスタ初打席ヒット
連日の取材攻勢に少しいら立ち、第４クールに突入した宮崎キャンプの１６日以降は、ほとんど口を閉ざしてきたバティスタ。年俸５億２０００万円の大砲でも違和感に悩む新天地でのプレーだが、この一打が格好の呼び水となった。４回２死、同じ新助っ人で年俸２億６０００万円のカブレラが、中前へ初安打。近鉄からＦＡ移籍した大村も６回、左中間二塁打を運んでみせた。 「まだ初戦ですからね」と、ＦＡ戦士は余裕たっぷりに受け流したが、新戦力のそろい踏みは、頼もしい限り。王監督も「新外国人が打ってくれて、ホッとしている」と、さらに期待を膨らませていた。（後藤 吉希） |
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城島への２球目が、胸元をかすめた。並のルーキーなら、これだけでビビってしまう。だが、西武・涌井は表情一つ変えず、帽子を脱ぐしぐささえしなかった。「何ともないって顔してたね。城島にあれができるんだから」と荒木投手コーチ。ドラフト１巡目ルーキー・涌井の実戦デビューは、強烈なインパクトを残した。
マウンド度胸だけではない。その投球も一級品だ。八回から登板し、２回を１安打無失点。先頭打者・荒金の２球目には、自己最速の１５０キロを計時。九回も１４０キロ台後半をコンスタントにマークした。
荒金に打たれた唯一の安打（二塁打）も、完全に打ち取った打球。実質無安打の内容に、伊東監督も「あれだけ投げられれば十分」と、１軍の戦力として計算に入れた。
本人は「緊張した。顔が引きつってたのが自分でも分かります」と振り返った。変化球が抜けるなど制球が定まらない場面もあったが、その状況にも動じない姿勢は、マイナス面を上回る。偵察に訪れていたオリックスの川畑スコアラーは「堂々としてて、投球にまとまりがある。必ず戦力として出てくる」と警戒していた。
次回登板は４日のオリックス戦（スカイマーク）。高校の偉大な先輩・松坂が先発する試合に、３番手でマウンドに上がる。荒木投手コーチは「そのうち先発で試したい」と話しており、結果次第では先発ローテ入りも見えてくる。
「次は抜ける球を少なくしないと」という涌井。見据えるものは開幕ローテ入り。“高卒ルーキー”の域はとうに超えている。
最大のライバルにまた１枚、難敵が加わった。「最後に出てきた涌井は高校生でドラフト１位だけあっていい投手だね」。伊東西武と０５年初対決は１対４の完敗。試合後のソフトバンク・王監督が今季の相手の印象として、真っ先に名前を挙げたのが高卒新人右腕だった。
八回から２イニングでわずか１安打。実戦初登板でプロ初セーブを献上した。八回、代打出場で対戦した城島も「２球だけだったけど、よかったですよ。ドラフト１位らしい、いい投手」と高評価。結果は死球だったが、わずか２球で涌井の素質を見抜いた。
今季のチームの目標は言うまでもなくＶ奪還。しかも、西武を倒さずには絶対に果たし得ない。ただでさえ松坂を天敵としており、この上、松坂の後輩まで苦手としてしまうと、短期決戦のプレーオフでは断然不利となる。
「柔らかくていい投手。案外早く出て来るんではないかな」。王監督は相手の力量を素直に認めたが、秋の胴上げのためには、次回対戦ではきっちり叩いておく必要がある。
 ２回を無失点に抑えた西武の涌井＝熊本藤崎台球場で |
堂々としたものだ。逃げることなく、立ち向かった。早春の日差しとファンの熱視線を浴びた涌井秀章投手（１８）＝横浜高＝が快投デビューだ。
「自分でも顔がひきつっていたのが分かりました。最初の８回はよく覚えていません」。初々しい口調とは裏腹に、大人びたマウンドさばきだった。登板直後の荒金には、内角高めに投じた２球目のストレートが１５０キロを計測。横浜高時代の最速１４８キロをいきなり更新してみせた。
驚かせたのは球速だけではない。１死三塁のピンチで打席には代打・城島。初球カットボールのあとに、直球で懐を突く。結果は死球だったが、顔色は変わらない。「城島さんへのデッドボール？ あれはインコースを狙った球でした」。続く２人を連続三振に切って取り、最終回は３人であっさり片づけた。
伊東監督にとっては熊本工以来、２５年ぶりとなる凱旋（がいせん）ゲーム。「相手はソフトバンクだし、ぶざまな試合はできない」とナインに気合を入れて臨んだが、１８歳ルーキーが見事に花を添えた。「今の先発陣では、松坂に次ぐ２番目の位置づけ。あくまでも現時点での話だけど、十分に使える」。開幕ローテ入りも示唆するなど、涌井に対する評価は上がる一方だ。
◇１０日、先発予定
次回３月４日のオリックス戦（スカイマーク）で中継ぎ登板し、同１０日のロッテ戦（インボイスドーム）ではいよいよ先発デビューする。「きょうはボールが抜け気味でした。その辺りが次のテーマですね」。修正ポイントもきっちりと把握。松坂２世の快進撃はもう止まりそうもない。 （西口憲一）
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