僕は、声が裏返りそうになるのを押さえつつ、 「橋本…和宏です。」 と答えた。僕の顔は相当赤くなっていたに違いない。 そんな僕の動揺を知ってか知らずか、彼女はこう言った。 「私は、佐藤由真っていいます。橋本、さん、いつもこの電車に乗ってますよね。 私、いつも気になってたんです、もし、良かったら…」 「ああ、それは僕に先に言わせて！僕の方こそ、君に一目惚れして、寝坊の癖も忘れて、 この電車に毎日乗ってるんです。もし、良かったら夏休みも僕に会ってもらえませんか？」 僕が一気にまくしたてると、彼女は真っ赤になって俯き、 「声、大きいです…。 でも、私も好きでした…。」 と消え入りそうな声で答えてくれた。気付けば、周りの人みんなが、 ニヤニヤ笑いつつ僕たちを見ていたけど、僕には、そんなこと問題じゃなかった。 人生最良の日、そんな気恥ずかしい言葉が、良く似合う日だった。 夏休みまでの数日、僕たちは並んで吊革につかまり、由真は本を読まずに、お互いの ことを話した。由真は僕より一つ年下で、隣町の女子校に通っていることがわかった。 本が大好きで、ラブストーリーのようなドラマティックな出会いに憬れていた、 なんてことも話してくれた。 そして一学期最後の日、いつも通り、８時２分の急行に乗った。 いつもの場所に由真はいて、僕に笑顔を見せてくれる。８時２分の急行とは 今日でしばらくお別れだけど、この笑顔とは、この夏ずっと一緒に過ごせる予定だ。 さっそく僕たちは、夏休みの計画を小声で話しはじめた。 これが、僕の運命の目覚し時計との出会いだった。 この時計がずっと僕の側で時を刻んでくれればいいな、と思っている。 -完-