背番号『２１』、空いてます−。楽天の契約更改交渉が１１日、仙台市内の球団事務所で始まり、１６選手が来季の正式契約を交わした。背番号も一部発表されたが、オリックス入りを拒否、金銭トレードでの楽天移籍を希望する岩隈久志投手（２３）の近鉄時代の背番号『２１』は空き番号。タンパリングを避けたい球団側は「他意はない」と否定したが、元同僚らは岩隈歓迎ムード一色だ。

【楽天・契約更改（１１日）】 名　前 位 齢 年　俸 増　減 川　尻 投 ３５ ５５００ ±　０ 山　崎 内 ３６ ５０００ ▼７０００ 関　川 外 ３５ ４５００ ▼２５００ 福　盛 投 ２８ ４５００ △５００ 鷹　野 外 ３１ ３０００ △１００ 高　須 内 ２８ １８００ △４５０ 小　山 投 ２６ １２５０ ±　０ 有　銘 投 ２６ １２００ ±　０ 新　里 捕 ２３ ８４０ ±　０ 矢　野 投 ２８ ８００ △１１０ 朝　井 投 ２０ ７２０ ±　０ 長　坂 捕 ２７ ７００ △　４０ 近　沢 捕 ２２ ６５０ ±　０ 根　市 投 ２２ ６００ ±　０ 　坂　 内 １９ ５５０ ±　０ 牧　田 外 ２２ ５００ △　１０ 【注】年俸は推定で単位は万円。 △は増、▼は減

　トップバッターとして楽天初の契約更改を終えた福盛は白い歯をのぞかせた。５００万円増の４５００万円に出来高を加えてサイン。背番号は近鉄時代と同じ『１５』に決まったが、それ以上にある番号が気になっていた。

　「２１番、空いているらしいですよ」

　それはオリックス入団を拒否し、楽天への金銭トレードを要求している岩隈の背番号だった。元同僚として新天地でも一緒のユニホームを着てプレーしたい。オリックスを戦力外となり、新入団契約を結んだ山崎も「来てくれたらうれしい。一緒にプレーしたい」と歓迎の意向を示した。

　「前球団から引き継ぐ選手が多いから空いただけ。他意はないし、うちは静観して待つだけ」

　米田球団代表は岩隈獲得のための動きについて否定したが、これまでも開幕投手を“口約”するなどラブコールを送ってきた。１４日のパ・リーグ理事会で『岩隈問題』は話し合われるが、現時点では着地点が見えていないのが現状だ。

　タンパリングの疑いを指摘されており、口は出せないが、明らかに岩隈を待って空き番号となっている背番号『２１』。相思相愛のエースがいつでも入団できる環境は整っている。

★１６人全員が一発更改

　初の契約更改交渉に１６人（２人は戦力外からの入団）が臨み、全員が一発で更改した。中日から金銭トレードで加入した関川は、２８００万円減となる年俸４５００万円での更改となったが「阪神で現役時代を知る田尾監督を胴上げしたい」と意欲。今回の査定は前所属球団のもので行われたが、来季以降はファンサービスや地域貢献度を盛り込んだ“楽天式”の査定になることも通達された。

★中日から紀藤、酒井を獲得

　楽天は、中日から紀藤真琴投手（３９）と酒井忠晴内野手（３４）を無償トレードで獲得したと発表した。紀藤は年俸２４００万円で背番号３０。酒井は年俸１５００万円で背番号０。

楽天、背番「21」用意で岩隈待つ

　楽天として初の契約更改交渉が１１日、仙台市内の球団事務所で始まった。この日は分配ドラフトの１２選手と、無償トレードなどで獲得した４選手の計１６人が一発サインし、心機一転スタートは明るいムードに包まれた。一方で、楽天移籍を希望しながら合併新球団オリックスに強く慰留されている岩隈久志投手（２３）にエールを送る声も挙がった。岩隈が近鉄で背負っていた背番号「２１」も空いており、トップを切ってサインしたストッパー候補の福盛和男投手（２８）は、エース岩隈とのリレーを心待ちにした。

　真っ先に福盛が笑顔で現れた。５００万円アップの年俸４５００万円の提示に「インセンティブ（出来高払い）もつけてもらった。（契約更改で）こんなに和めたのは初めて」と一発サインした。

　晴れやかな笑顔の裏で、気になるのは、まだ笑うことのできない「同志」の動向だ。かねて「本人の意思が尊重されるべきですね」と、岩隈の楽天入りがかなえられるべきだと思っていた。この日も球団関係者に、他の選手の背番号を尋ね「まだ２１番が空いてましたよ」と、偶然とはいえ、岩隈が近鉄でつけていた番号が空いていることに安心した。

　近鉄関係者によると、実は福盛は分配ドラフトで礒部、岩隈らと同じくオリックスのプロテクト入りを拒否した。今季は中継ぎとしてフル稼働し、１２セーブポイントをマークしたにもかかわらず、オリックスが指名しなかったのもそのためだった。自分の希望がかなえられた一方で、いまだ戦う「同志」がいることが心残りなのだ。

　自身は希望がかなった以上、並々ならぬ意気込みだ。１０日に引っ越しを済ませ、住民票も移して楽天の「仙台市民第１号」になった。今日１２日からの、英恵夫人（２８＝フジテレビアナウンサー）との新婚旅行先も、横浜佐々木プロデュースのジムを併設するホテルがある沖縄を選んだ。横浜時代、佐々木からストッパーの心構えを学んだ。その先輩の地元・宮城で「ワシの大魔神」を目指す。だからこそ、自分の前で投げる不動のエースがいてほしいと、願わずにはいられなかった。【柴田猛人】

［2004/12/12/10:37　紙面から］

楽天礒部が岩隈擁護、いざとなれば出る

　楽天礒部はこの日、岩隈を援護した。名古屋市内で行われた現役プロ野球選手によるシンポジウム「夢の向こうにｉｎ愛知」に出席し「（９月）２３日にスト回避の妥結したのは（オリックス球団社長の）小泉さんから選手の意向を聞くという条件があったからです。（近鉄最後の選手会長としては）いざとなれば出ていきます」と話した。また「（岩隈）本人も苦しんでいるようですし、早く決着をつけて欲しいと思っています。こういう状況では集中して練習もできないですし…」と心配していた。

［2004/12/12/07:15　紙面から］

楽天16人全員、一発サイン笑顔のスタート

　１６人が一発サインした楽天の契約更改は一部を除きキーナートＧＭ、米田代表、広野編成部長の３人が２組に分かれて交渉。まず、球団が頭を下げることから始まった。

　米田代表によると、急ピッチで球団作りを進める中で、分配ドラフト後に選手への連絡が不十分だったり、日程が決まらず選手を不安にさせた点をわびた上で、今後の日程と方針を伝えた。ファンサービスの充実など、これまでにない要求もあったが「選手にも思っていることは話して欲しいと伝えた」と、対話路線を打ち出した。

　それが功を奏したように、選手からは「球団との距離が近く感じた」「話しやすい雰囲気だった」と歓迎する声が相次いだ。来季の査定方法が未定のままで、発展途上のチームらしさものぞかせたが、川尻らベテラン勢も近く説明を受けることで了承した。金額ついては近鉄、オリックスの今季の査定で打ち出されたものが採用され、実績のある選手には出来高払いなどが加えられたため、交渉の難航はなかった。何より、再編問題の渦中にいた選手ばかりだけに「野球をやれる喜びが身に染みた１年だった」（長坂）「正直、チャンスだと思う」（牧田）など前向きな笑顔が並んだ。

［2004/12/12/07:14　紙面から］

楽天　選手も岩隈入りを熱望

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４５００万円でサインし、笑顔で会見に臨む福盛

　楽天の契約更改交渉が１１日、仙台市内の球団事務所でスタート。分配ドラフトで獲得した１２選手と、無償トレードなどで獲得した４選手を合わせた１６選手が一発サインした。交渉の席では、オリックス入りを拒否している岩隈久志投手（２３）についての質問が飛び出すなど、楽天入りを熱望する選手が相次いだ。同投手が今季近鉄でつけていた背番号「２１」が空いていることも判明。楽天側にまた好条件が整った。

　新規参入球団の契約更改交渉のトップバッターを務めた福盛は米田球団代表、キーナートＧＭ、広野編成部長に岩隈について質問した。内容の詳細は定かではないが、会見後、福盛は「背番号２１は空いていると聞きました」と笑顔で話した。やはり楽天の浮沈のカギを握る大エースの処遇は楽天の選手たちの最大の注目の的だった。

　この日楽天入りが決まった山崎は「自由の身を勝ち取った選手もいるんだし、岩隈もそうするべき。法律や協約の問題は分からないが、そうでないと不公平」と真剣なまなざし。他の選手からも「入ってくれたらいい」など、本人の希望である楽天入りを願う声が相次いだ。オリックスでは谷、川越らが岩隈問題の未解決を理由に契約更改交渉で保留。選手間でも波紋を呼んでいるだけに、楽天の選手たちの声は大きな意味を持っている。

　空いていることが明らかになった背番号「２１」について、米田球団代表は「球団として意図的に空けているということはない」と説明した。確かにオリックスで今季２１をつけていたユウキは合併球団入り。しかし代わりに２１を与える選手もなく、岩隈にとっては大きな“プレゼント”となるのは間違いない。すでに田尾監督も楽天入りした場合の“開幕投手”を示唆するなど、受け入れ態勢は万全といえる。

　岩隈については１４日のパ・リーグ理事会で検討される予定で、近日中にオリックス・小泉球団社長と岩隈の最終会談も行われる。楽天の「２１」を岩隈がつけられるのか。楽天は静かにその時を待っている。

　≪全１６選手が一発サイン≫記念すべき契約更改交渉初日に全員が一発サイン。分配ドラフト組１２選手と無償トレード２選手、自由契約２選手の契約がスムーズに終了し、米田球団代表は満足げだ。

　「選手には何か要望があったら何でも言ってほしいと話したが、みんな不安を解消できたんじゃないか」。この日は近鉄所属の選手ばかりだったが、すでに近鉄から提示されたベース金額と同額でも全員が笑顔だった。若手選手から「球団の人が遠い存在だったけど、親しみが持てた」の声が上がるなど、腹を割った交渉が成功した。

　注目の査定方法では川尻、関川、福盛とこの日正式契約した山崎の４選手と出来高契約を結び、さらに全選手に来季からのファンサービス査定導入が説明された。過去９年で６回の保留経験を持つ川尻も「ファンサービスとか金額以上に歴史をつくろうという意図が見えた」と話し、楽天にとっては最高のスタートとなった。

選手会・山崎弁護士、岩隈問題楽観視

チームの先陣を切って契約を更改した抑え候補の福盛

ウインターミーティングに参加したオリックス・仰木監督は、岩隈の入団説得に自信を見せた