パーティまであと数日という時、俺はリュミエール様から 少し変わったパーティの趣向を教えられた。 「プレゼントを隠すんですか?」 「ええ、そしてオリヴィエが最初に見つけたプレゼントの贈り主に オリヴィエから後日返礼があるそうです」 なんでも、ただパーティをしてもらうのは申し訳ないと言い始めたオリヴィエ様に リュミエール様がそれを提案したらしい。 俺は素直に、それを面白い試みだと思った。 でも、オリヴィエ様の部屋にはどんな隠し場所があるんだろう。 「どこに隠せばいいんでしょうか」 あまりオリヴィエ様の屋敷に行ったことがない俺は、見当もつかなかった。 「そうですね……」 リュミエール様はいろんな思いつく限りの場所を上げてくれた。 そして俺は、その中から隠し場所を決めたのだった。 |
パーティの数時間前に、参加する面々が会場となるオリヴィエ様の私邸の客間に 入れ替わり立ち代りプレゼントを隠して行く。 その主賓は今、宮殿に招かれて女王陛下と補佐官からの贈り物を受け取っている ことだろう。 俺は自分が選んだ場所に、先客が居ないかどうかをを確かめる。 そして……。 どうかオリヴィエ様に、最初に見つけてもらえますように。 そんな願いを込めてプレゼントを隠した。 |
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オリヴィエ様が宮殿から戻って来て、準備もすっかり整ったことから パーティは予定通りの時刻に始められることになった。 オリヴィエ様の好きなロゼワインで乾杯をしてすぐ、 今回のメインイベントになだれ込む。 「う〜ん、みんなどこに隠したのかしらねえ」 オリヴィエ様は嬉しそうに、でもちょっと困ったような感じで部屋の中を見回した。 きっとドキドキしてるんだろうな。今の俺みたいに。 だけどただのプレゼントじゃなくて、贈った相手が望む返礼をしなくちゃいけない なんてそれは不安になりもするだろう。 まあ、あくまで常識の範囲でなんて陛下からお達しも出てるけど……。 オリヴィエ様は部屋の中をぐるぐる回って、慎重に隠し場所を探っていた。 |