シューマンと言うと，どうしてもピアノ曲作家のイメージが強いが，交響曲やチェロ協奏曲などでも立派なものも作っている。もっとも，それらの作品においてもピアノ作家らしい印象は残っている。
シューマンの交響曲は全部で４曲が発見されているが，番号は作曲順ではなく発表順である。この曲は，シューマンの若い頃に幻想曲として作曲されたが，晩年に書き直されて交響曲第４番となった。そのため，交響曲第４番と言っても，作曲された順番では２番目のものであり，大胆な構成に若々しさが感じられる曲である。また晩年に手を入れられたせいか，管弦楽の響きも他の３つの交響曲より洗練されているように思える。
この交響曲はすべての楽章が連続して演奏される。それぞれの楽章も，部分的に省略されたり，ちゃんと終止しなかったり，主題を使い回されたりで完全な形を保っていない。それだけに，全体が１つの楽章のようにも見え，他の交響曲にない緊密さが感じられる。まさに無駄のない構成だといえよう。また，初版ではギターが使われていたとの事であるが，残念ながらギター入りの演奏を聞いたことはない。
なお，この曲はほとんどの速度標語がドイツ語で書かれている。これは，ベートーヴェンの後期の曲やシューマンの曲によく見られるものである。そして，この曲はシューマンの交響曲の中では唯一短調のものである。