浦和市は、その大半を大宮台地と呼ばれる台地面に占められているが、藤右衛門川、芝川、綾瀬川およびその支流などによって台地面が刻まれ、谷底低地が樹枝状に広がっています。台地西側には広大な荒川氾濫低地が分布し、台地東側には芝川流域の見沼低地や、東側境界付近の中川低地などが分布しています。見沼田んぼは、芝川流域の見沼低地の泥炭地だったものを江戸時代の新田開墾によって農耕地になったところです。
　見沼を囲む大宮台地のほとりには、縄文時代前期（今から5000〜6000年前）の遺蹟、中川貝塚(大宮市中川)や山崎貝塚(浦和市三室)があります。貝塚からは、マガキ・ハマグリ・オオノガイ・サルボウ・ハイガイ・アカニシ・ヤマトシジミなどが採取されています。ここはもと奥東京湾が入り込んでいたことが貝塚の存在で立証されます。貝塚は人々が生活した跡ですから、食糧とした貝殻のほかに土器や石器・骨角器などが出土しています。
　見沼田んぼは、古くは東京湾の海水が入り込む、水鳥が遊び、魚が泳ぐ広大な入江だったようです。今から5000〜6000年前を境に入江が後退し、海退後には古い荒川が延びてくるにしたがい出口が塞がれて、大きな沼沢地帯が出現しました。荒川の下流が土砂の堆積で次第に高くなったため、沼沢地帯では、枯れて溜まった水草や枯れ葉が長い年月の間に堆積しだんだん浅くなっていきます。たまった植物の残骸が腐ることなく長い間に炭化して泥炭の層を形作ります、こうして泥炭地が形成されました。
　こうした見沼田んぼの変化を如実に示した遺跡として寿能泥炭層遺跡（大宮市寿能町）があります。この遺跡は昭和54年(1956)から昭和56年にかけて発掘調査されました。海進によって海中に没した縄文時代前期を除いて、除々に泥炭層が堆積した低湿地に変わり、さらに江戸時代前期の溜井造成期までの時代の移り変わりとともに、自然環境の変化に適応してきた見沼周辺の人々の暮しぶりを垣間見るできる貴重な遺跡です。

左図は「泥炭湿地の成り立ち」（農文協「地形が育む農業」）

縄文海進と貝塚遺跡

　最終氷期の大陸氷床は約２万〜１万8000年前に最も拡大し、その後の気候の温暖化とともに急速に融解しはじめ、約6000年前には北米・北欧の大陸氷床はほぼ完全に消失した。世界の海面は最終氷期の極相期には最も低下し（−80〜−130ｍ）、大陸氷床の融解とともに上昇しはじめた（後氷期海進）。
　もし−130ｍ付近まで海面が低下すれば、対馬海峡の大半は陸化し日本列島は朝鮮半島・中国大陸とほぼ陸つづきであった可能性が大きい。
　一方、縄文時代前期には海面上昇のため内湾の奥深く海が進入して「縄文海進」と呼ばれている。東京湾の奥深くまで進入した海は中川沿いに「奥東京湾」を形成した。縄文海進の海は約6000年前には現在の海面高度に達し、奥東京湾や濃尾平野では海抜３ｍ付近まで海面が高くなった。この時代を後氷期海進（縄文海進）の高頂期（最高海面期）と呼ぶ。したがって、約１万年前から6000年前までの4000年間の海面上昇量は約40ｍにも達し、平均的な海面上昇速度は１年間に１cmという速さであった。
　最近１万年間（完新世）の前半が急速な海面上昇期であったのに対し、後半は相対的な海面安定期といえる。安定した海面に応じて河川が運搬した土砂は内湾を埋めたて、河口の位置は前進をしてきた。最近の6000年間は海面の安定期ではあるが、詳しくみると数ｍの上下振動を繰り返してきた。
　「百年・千年・万年後の日本の自然と人類　−　第四紀研究にもとづく将来予測」（日本第四紀学会編，１９８７年８月，古今書院発行）より