Jimi Hendrixは、最も革新的で革命的なロック・ギタリストとして知られているが本能的にブルースマンであり事実、初期のレパートリーの多くは、ブルースであった。
ライヴでもHendrixは、多くのブルースをプレイし、その殆どにおいて行なわれたブルース・コードをもとにした長く伸ばされたジャムの連続は、"Red
House"や"California Night."といった珠玉の名曲群で聴くことが出来る。
Hendrixは、フィードバック、ファズトーン、ディストーション、Pat HareやGuitar Slimといったブルース・ギタリストのスタイルでの、大音量で精密なプレイを見せた。
その甲高いトーンのソロ・パフォーマンスにおいて、Hendrixは、それまでのロックやブルースにおける、ソロの長さや、こうあるべきだという概念をぶち抜いた。
彼は、自らが心に描いたギターを、自由に伝えるために、ブルースとロックの間にある壁を突き破ったのである。
彼の与えた影響は、Magic SamやBuddy Guyといったブルースマンや、もっと後には、Stevie Ray Vaughan等のギター・スタイルに垣間見ることが出来る。
Hendrixが初期に影響を受けたのは、Muddy Waters、B.B. King、Guitar Slim、Chuck Berryといったアーティストである。
1959年から1961年まで、軍隊に従事した後、Hendrixは、Jimmy Jamesの名で活動し、Little Richard、King
Curtis、Isley BrothersといったR&Bアーティスト達のバックでプレイし、サイド・マンとして注目される存在になっていった。
1964年、Hendrixは、New York Cityに移動し、自身のバンド、Jimmy James and Blue Flamesを結成する。
このバンドは、Jimmy Reed、Memphis Slim、Muddy Waters、Robert Johnson等のカヴァー曲が主なレパートリーだった。
かろうじて、Greenwich Villageのフォーク、ブルース・シーンで生き残ったHendrixは、それでも、カフェ"What"に定期的に出演するようになっていた。
イギリスのブルース・ロック・グループであるAnimalsのベース・プレイヤー、Chas Chandleに引き合わされるまでの間、短期間だが、彼は、ブルースギタリストでありシンガーのJohn
Hammond, Jrと共演した。
Chandlerは、HendrixをLondonに招き、Chandlerが主導する新しいグループを結成した。
1966年、Hendrixは、依頼を受け、Londonに移動し、ドラマーのMitch Mitchellとベース･プレイヤーのNoel Reddingと共にJimi
Hendrix Experienceを結成した。
Experienceのデビュー・アルバム"Are You Experienced?"には、"Purple Haze,"、
"Manic Depression,"、"Foxy Lady."といった多くのHendrixの代表曲が収録されている。
このアルバムで、Hendrixは、ロック・シーンに圧巻のギターを打ち出し、後に続くギタリスト達に新しい解釈をもたらすスタンダード・ナンバーの再定義を促進した。
よく、Hendrixの1967年に行なわれたMonterey Pop Festivalでの伝説的なパフォーマンス（クライマックスでギターを焼いた）に関してのみ取り沙汰されるがこれは、彼やバンドの注目を一層集めることに貢献したにすぎない（このことだけで、彼を測るべきではない）
"Are You Experienced?"は、今だにロック史上におけるデビュー作としては、最高の評価を受ける驚くべき作品だ。
1968年のセカンド作"Axis: Bold as Love and Electric Ladyland"でも、Hendrixは、サイケや音の実験を追及する姿勢を取り続けた。
それと同時に、原点であるブルースも忘れなかった。
1969年、Hendrixは、Experienceを解散する。
Woodstock festivalに出演した後、Hendrixは、軍隊時代からの古い親友でベース・プレイヤーのBilly CoxとElectric
Flagの前ドラマーBuddy Milesと共に、Band of Gypsiesを結成する。
Hendrixは、自身のレコーディング・スタジオ"Electric Ladyland"をGreenwich Villageに建て、1970年まで定期的にレコーディングをした。
ジャズの方面にも興味を持ったHendrixは、ギタリストのJohn McLaughlinやLarry Coryellと演奏をし、トランペッターのMiles
Davisとレコーディングをする計画もあった。
1970年の夏の終わりにIsle of Wight rock festivalで演奏した後、Hendrixは、Londonに移動した。
そこで、9月18日、彼はバルビツール酸系催眠薬の過量摂取後、寝ている間に、嘔吐物で息を詰まらせ死亡した。
享年27歳だった。
Hendrixは、1992年にロックの殿堂入りした。
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