「油断していると、ああいうことになる。若さが、随所に出てしまったね」

　伊東監督が悔やんだシーンは三回一死だった。中日・荒木のライナーが左翼フェンスを直撃。左翼・和田は二塁打と判断し、中継の遊撃・中島へ山なりの返球。中島も三塁への意識はなく、完全に二塁送球だけを考えた位置取り。これを見た荒木は三塁を陥れ、続く遊ゴロ野選で生還。油断が招いた失点だった。

　「あれは痛い。ウチがやろうとしている野球をやられた。和田も中島も完全に油断していた。この大事な試合で…」

　苦い顔で清水守備コーチが首をひねった。“当事者”の和田は「油断のつもりはないけど、思いきり投げて返せばよかった」と肩を落とした。昭和６２年の巨人との日本シリーズで西武が見せた二死一塁から中前打での本塁生還。シリーズ史に残る走塁も今は昔。お家芸を逆にやられたのではダメージも大きい。

　「しっかりと徹底していないから」という伊東監督。清水コーチは第６戦の前に選手に厳重注意をする方針だというが、歯車が狂い始めた西武野球。不動のセットアッパー・小野寺が九回に２発を浴びたのも、今後に大きな不安が残した。

　「最後にああいう形になってしまってシラけてしまった。何も言うことはない。開き直っていくしかない」。伊東監督は自分に言い聞かせた。後味の悪い試合で敵地へ乗り込む西武。とにかく思いきり戦うだけ。もう失うものは何もない。

〔写真：三回、緩慢な守備が原因で荒木に３塁打を許した西武・和田。巨人・クロマティのまずい守備で流れが変わった昭和６１年の日本シリーズ第６戦を思わせた〕

川上が「オレ」を泣かせた／日本シリーズ

＜日本シリーズ：中日６−１西武＞◇第５戦◇２２日◇西武ドーム

　中日がエース川上憲伸投手（２９）の力投で西武に連勝。５０年ぶりの日本一へ、ついに王手をかけた。川上は６回１死までパーフェクト投球の力投で、８回を５安打無四球の１失点。初戦と合わせ連続無走者のシリーズ記録タイをマークするなど、セ・リーグ最多勝投手の底力を見せつけた。半世紀ぶりの悲願の日本一まで、あと１勝と迫った落合監督は涙の勝利監督インタビュー。明日２４日、地元ナゴヤドームに戻っての第６戦でケリをつける。

　マウンドを蹴り上げ、雄たけびを上げた。まさに鬼の形相。それほど川上は、自分の投球に酔いしれていた。７回。西武の大砲２人を、こん身のストレートで切り捨てた。フェルナンデスにはど真ん中の直球。うなりを上げるバットに、かすらせもしない。カブレラは外角いっぱい。バットすら振らせなかった。８回１失点。日本一の王手を手繰り寄せたのは、やっぱりエースだった。「今日は出来すぎ。でも、ここまできたら日本一になりたいです！」。ヒーローインタビューのお立ち台。エースは力強く日本一を宣言した。

　まさにエースにふさわしい熱投。その気合の一方で、冷静さも兼ね備えていた。第１戦の４回。和田に内角いっぱいのシュートを左翼席へ運ばれた。「あそこを打たれた記憶はない」。ショックだった。同時に西武打線は内角が得意だと気付いた。この日は谷繁と相談して外角中心の配球。初戦は封印していたスライダーも投げた。カットボールと合わせ、打者の届かないコースへの精密機械ばりの投球。西武打線を最後まで寄せ付けなかった。

　前日の第４戦の試合中、電話でこの日の先発を告げられた。山井の好投によりエースには「王手役」が課せられた。そして見事に成就。「今日は（今季）最後だなと思って投げた。気合だけですよ。打たれても悔いのないように投げた」。川上の表情は達成感でいっぱいだった。

　５０年前、同じく２勝２敗で迎えた西鉄との、敵地での日本シリーズ第５戦で完投勝利を挙げ、王手をかけたのは中日の元祖エース杉下だった。投手分業制が確立された今でも、川上はエースのあるべき姿を追い求める。「打者のタイミングを外して打ち取るんじゃなく、力と力の勝負で勝ちたい」「ボールを振らせるというのは逃げることだと思う」…。半世紀の時を経て中日に出現したエースが、日本一王手まで再現した。

　割れんばかりの大歓声の中、お立ち台に立った落合監督の目は、みるみるうちに潤んできた。「いい形で名古屋に帰れる。何とか５０年ぶりの日本一をとりたい…」。いつもは感情を押し殺す指揮官が「この声援ですよ」と声を詰まらせ、ファンに日本一を約束した。「あと２つのうち１つ勝てばいいというのではない。目の前の勝利をつかみにいく。そうじゃないとペナントは取れないよ！」。もう立ち止まる必要はない。本拠地で一気にケリをつける。【鈴木忠平】

［2004/10/23/09:32　紙面から］

写真＝７回裏西武１死、川上はカブレラを三振に仕留め足を蹴り上げてガッツポーズをする（撮影・川口晴也）

落合監督、一番いい勝ち方／日本シリーズ

＜日本シリーズ：中日６−１西武＞◇第５戦◇２２日◇西武ドーム

　エースが投げて、足を生かし、堅い守りで勝利を手にした。５０年ぶりの日本一に王手をかけた中日落合監督の目は潤みがちで、「このシリーズで一番いい勝ち方。いい形で名古屋に帰れる」と声を震わせた。

　先制点は相手のスキを見事に突いた。３回１死、荒木の打球は左越えに。二塁で止まると判断した和田の緩慢な返球を見るや一気に三塁へ駆け込んだ。「返球が緩いのが見えた。半信半疑で思い切りいった。とにかく先制点が取りたかった」と荒木。果敢な走塁は、続く井端の内野ゴロが野選を誘い、欲しかった最初の１点を奪った。

　守備で見せたのは６回。３点リードの２死一、二塁から小関の打球は右中間への大きな当たりだった。誰もが２点入ったと思った瞬間、井上−荒木−谷繁と渡り、最少失点で切り抜けた。　　「４つ目を勝たないと落ち着かない。目の前の試合を全力で取る」。落合監督はナゴヤドームでの日本一を宣言した。

［2004/10/22/23:09］

荒木スキ突くダイブ三塁打／日本シリーズ

＜日本シリーズ：中日６−１西武＞◇第５戦◇２２日◇西武ドーム

　狙っていた。３回。左翼フェンス直撃の打球を放った荒木は、二塁ベースを回ったところでレフト和田がボールを投げる瞬間を見つめていた。緩いボールが、しかもワンバウンドで中継のショート中島に返される。その瞬間、猛然と三塁に向かって突進した。中島が慌てて三塁に送球するが、荒木が頭からベースへと突っ込み、セーフ。「和田さんが緩い球を返すことは分かっていましたから、行ければ行ってやろうと思っていましたね」。荒木は涼しい顔で言った。

　三塁を陥れたことが、すぐに生きた。直後、井端のボテボテの遊ゴロで、猛然とホームに突っ込み、先制点をもたらした。捕手細川と激突して痛めた右ひざと右足首には試合後、テーピングが巻いてあった。

　足、度胸、観察眼。相手のお株を奪うような好走塁が、チームに主導権を運んだ。８７年の日本シリーズ第６戦。８回に巨人クロマティの緩慢な送球に付け込み、秋山の中前打で一塁走者辻が一気にホームを陥れ、日本一を決定的にしたのが西武だった。荒木の好走塁も偶然ではない。投高打低を踏まえ、キャンプから１つでも先の塁を狙う方針を徹底してきた。公式戦でも、積極的なプレーには決して批判の声は上がらなかった。それが大舞台で発揮された。

　６回には、守備で魅せた。２死一、二塁から代打小関の当たりは、右中間フェンス直撃の二塁打。二塁走者に続き、一塁走者・高木浩も三塁を蹴ったが、ライト井上からの中継に入った荒木が、深い位置からホームへスーパースロー。間一髪、２点目を防いだ。

　「やっとウチらしい試合ができたかな。兆しはあったんだけどね。ピッチャーが投げて、バックが守るという野球」。落合監督の手応えは増した。「あと少し。早く日本一になりたいです！」。荒木の口からも、力強い日本一宣言が飛び出した。【伊藤馨一】

［2004/10/23/07:46　紙面から］

中日井上、勝利にまた貢献／日本シリーズ

＜日本シリーズ：中日６−１西武＞◇第５戦◇２２日◇西武ドーム

　７番に昇格した中日井上が１点リードの４回にやや詰まりながらも右前に２点適時打。「クリーンヒットをイメージしていたんだけどね」と苦笑いした。

　２四球で出塁した走者を送りバントで確実に先の塁に進めた場面で巡ってきた打席だった。第４戦の３点本塁打に続き、２戦連続で勝利に貢献した３３歳のベテランは「向こうは破壊力だけど、自分たちはつなぎ、つなぎのチームだからね」と持ち味を発揮できた満足感を漂わせていた。

［2004/10/22/22:54］

主軸連発で９回ダメ押し／日本シリーズ

＜日本シリーズ：中日６−１西武＞◇第５戦◇２２日◇西武ドーム

　欲しかった追加点を、またも１発攻勢で奪った。９回２死一塁。立浪が西武の３番手小野寺から右翼席へ２ランを運んだ。「井端が一塁にいたので直球から入ってくるかなと思っていた」。読みどおりの甘い直球を逃さなかった。先制しながら突き放せないまま突入した最終回。「苦しい展開だったんで何としても打ちたかった」。貴重なダメ押し弾に声が弾んだ。

　シーズンではわずかに５本塁打。だが、第２戦で松坂から放った同点３ランに続き、もう第２号だ。理由がある。「このシリーズはけっこう引っ張りにいってるんですよ。短期決戦なんでね」。一撃で相手を仕留めるため、シーズン中には狙わない長打をあえて狙っている。

　続くアレックスも左越えへ連夜の２号ソロ。「勝ったのが一番。日本一は日曜（第６戦）で決めるよ」。エンゼルス時代の０２年にワールドチャンピオンを経験した助っ人は日米Ｖへ向け宣言した。

［2004/10/23/07:44　紙面から］

西口好投もシリーズ５連敗／日本シリーズ

＜日本シリーズ：中日６−１西武＞◇第５戦◇２２日◇西武ドーム

　これが日本シリーズの怖さだろうか。プロ通算１１６勝を誇る西武西口が、日本一を決める大舞台では１勝もできない。シリーズ５連敗。今季３度、痛めた右足内転筋の影響で、９月２０日以来、約１カ月ぶりの実戦というハンディも背負った。そのブランクを感じさせない、７回途中３失点降板。「まずまずでしょう。（足が）ダメになったら仕方ない、行けるところまで行こう、と」。勝ちたい、という気持ちだけで投げた。

　４度目のシリーズで、６試合目の先発だった。過去３度、チームは敗れた。９７年は第５戦、９８年は第６戦、そして０２年は第４戦、と相手チームの日本一決定戦はすべて先発を務めていた。のろいにも似たジンクスに、今年で終止符を打ちたかった。「文句のつけようがない投球だった」と荒木投手コーチは称賛した。それほどの投球でも、西口は勝てなかった。

［2004/10/23/07:42　紙面から］

西武助っ人２人で６三振／日本シリーズ

＜日本シリーズ：中日６−１西武＞◇第５戦◇２２日◇西武ドーム

　本拠地・西武ドームで、土俵際に追い込まれた。後がない。だが敗戦直後、伊東監督はサバサバした表情だった。言い訳や反省をしている段階でもない。「今日はシリーズらしい展開だった。最後は、ああいうことになってしらけてしまった。ここまで来たら、何も言うことはないでしょ。開き直って、先を見ていくしかないです」。１つも負けられなくなった状況を、一戦必勝の前向きさに変えようと必死だった。

　川上を打てなかった。３番フェルナンデスは３三振、４番カブレラは２三振。５番和田は１安打も３人で９打数１安打。カブレラは「あんなにストライクゾーンが広けりゃ、だれも打てない。セの審判は広すぎて、話にならない」と納得していない。だがゾーン以上に、前回とは違う配球が主砲たちを苦しめた。

　初戦の力勝負から、しんを外す投球に変えてきた。伊東監督は「第１戦とは全く違う配球。カットボールが多かった」と話した。７回、カブレラの３打席目は外角のカットボールで追い込まれた。第１打席の三振も外のカットを主軸に配球された。最後は外の１４３キロ直球をボールと判断、見逃し三振を取られた。

　初戦では川上から２点を挙げ先勝した。対戦後、カットボール、フォークが意外と少なく、直球で押してくる印象を得た。第３戦まで３４打数１２安打、打率３割５分３厘のクリーンアップなら、攻略できる確信があった。ロッテ清水直と似ていると判断もしていた。

　だが前日の第４戦で山井に抑え込まれた。３人で１４打数３安打。緩く逃げていくスライダーにほんろうされた。追いかけてボール球に手を出してはならない。川上は力で押してくるはず。だが、待っても決め球に来ない直球。カウントを悪くし、山井に植え付けられた外角球の残像を、思い出さざるを得なくなった。

　明日２４日の第６戦はエース松坂が先発し、逆王手をかけに行く。７戦目に先発予定の石井貴もブルペン待機し、スクランブル態勢を取る。今日２３日の名古屋への移動日も、１８日に続き全体練習をせず、リフレッシュを図る。伊東監督は「疲れてるんで、明日ゆっくりさせてください」と話した。シーズン１３３試合とプレーオフからの１３試合が終わった。あと多くて２戦。すべての闘争心を結集させる。【今井貴久】

［2004/10/23/09:22　紙面から］

写真＝２回裏西武無死、カブレラは空振り三振

日本シリーズ第４戦視聴率13％…最低更新

　２１日にテレビ朝日で中継された日本シリーズ西武−中日第４戦の平均視聴率が１３・０％（ビデオリサーチ調べ、関東地区）と、９５年に全日程ナイターになって以降の最低記録を更新したことが２２日、分かった。１９日の第３戦が１４・２％で、０１年ヤクルト−近鉄第３戦１４・３％を下回り、最低を記録していた。

　テレビ朝日では前週に１７・４％を記録、同局ドラマとして初めてＴＢＳ「渡る世間は鬼ばかり」（１７・０％）を抜いた「黒革の手帖」の放送を来週に延期し、終了まで中継した。同局によると「なぜ『黒革−』を放送しないとの問い合わせの電話が若干あった」という。

　また、ＮＨＫが午前９時１５分から中継した米大リーグのア・リーグ優勝決定シリーズ、ヤンキース−レッドソックス第７戦は９・２％。朝の中継としては高い数字だった。

［2004/10/23/07:38　紙面から］

シリーズ分配金、優勝チーム１人243万円

　日本シリーズ運営委員会は２２日、シリーズ第４戦までの入場料収入で決まる、選手への分配金を発表した。

　勝利チームは９７０１万３７２円、敗戦チームは６４６７万３５８１円で、日本シリーズ出場有資格４０選手で割ると、１人当たりはそれぞれ約２４３万円、約１６２万円。

　分配金は、入場料収入から共通経費を引いた額の２８％（勝ちが１６・８％、負けが１１・２％）が所属球団を通じて渡される。

［2004/10/22/19:30］

＜西武―中日＞６回、先頭の中島を打ち取りガッツポーズの中日・川上

　オレ竜が50年ぶりの日本一に「王手」をかけた。２勝２敗で迎えた日本シリーズ、西武―中日第５戦は22日、西武ドームで行われ、中日の先発、エース川上が６回１死まで西武打線をパーフェクトに抑えれば、打線も３、４回にスキのない攻撃で３点を先制。９回には立浪、アレックスの連続アーチで試合を決めた。敵地で連勝を飾り、1954年以来の日本一に王手。24日の第６戦、本拠地・ナゴヤドームで落合監督が宙に舞う。

川上８回１失点で竜王手
日本シリーズ第５戦

６回１死まで完全

２回無死、川上はカブレラを空振りの三振に抑えた（カメラ・橋口　真）

Ｄ井上２点打で王手だ

６回２死一、二塁、代打・小関の右中間二塁打で一塁走者の高木浩（右）がホームを突くも谷繁の好ブロックでタッチアウト（カメラ・堀田　俊文）

伊東西武崖っ縁、緩慢守備で自滅

８７年巨人“再現”

６回の攻撃前、伊東監督（中央）を中心に円陣を組む西武ナイン

落合監督、ウルウル

最高だろ、うちの選手たちは

日本一に王手をかけ、目を潤ませながら質問に答える落合監督＝西武ドームで（沢田将人撮影）

　お立ち台に立った瞬間、三塁側のドラゴンズファンの熱狂が、声援が、目に飛び込んできた。こみ上げてきたものを我慢することができなかった。落合博満監督（５０）の目が、みるみる真っ赤になっていく。試合中、パイプいすから動かず、ポーカーフェースを貫いたその顔が、お立ち台で泣き顔に変わっていく。

　「あと１勝。名古屋に帰って必ず決めます。応援がわたしたちの背中を押してくれました。本当にファンの皆さん、ありがとうございました」。帽子を取って、何度も手を振った。

　ついに王手。エースを立て万全を期して、３勝目を取りにいった。この試合が持つ意味を説明する必要など、何もなかった。ダイヤモンドを泥だらけになって駆け回る選手たちの動きがすべてだった。

　「日本シリーズでも、ペナントレースと同様に守り勝つ」。シリーズ前の誓いを、やっとこの試合で実践することができた。足でかき回し、鉄壁の守備で失点を防ぎ、リードを守り切る。

　「そう。やっと一番いい試合ができた。前々からこんな理想の試合ができそうな兆しはあった。最高だろ。うちの選手たちは。すごい。すごいのひと言だ」。かみしめるように言った。報道陣に答えるというより、感じたことを、そのまま独り言のようにつぶやいていた。

　バスに乗り込んだ落合監督を、選手たちが雄たけびで迎え入れる。５０年ぶりの日本一の座は、もう手を伸ばせば届くところにある。今季最後の勝利は、本拠地で決めてみせる。さあ、みんなが待つ名古屋に帰ろう。　

　　（青山卓司）

憲伸男だ！！エースだ気合だ魂の１２７球

５０年ぶりの日本一に王手

　これがオレ竜のエース、これがオレ竜野球。中日は２２日、先発の沢村賞右腕・川上憲伸投手（２９）が５回まで完全、８イニング１失点と西武打線をねじ伏せ、ついに５０年ぶりの日本一へ王手をかけた。バックも好走塁に小技、好守でエースをもり立て、まさにシーズン中通りの野球。２３日の移動日を挟んで、さあナゴヤで頂点へ。

　１４１キロ。こん身の真っすぐをズドンと投げ込む。空を切るフェルナンデスのバット。さらに１４３キロの直球に、今度はカブレラがぼう然と立ち尽くす。７回、竜投を苦しめてきた大砲たちの連続三振劇。雄たけびを挙げ、川上がマウンドをけり上げる。どうだ！。竜の、いや、セ界のエースが獅子をなできり、日本一へついに王手をかけた。

　「西武はクリーンアップさえ抑えれば何とかなりますから。あの場面は必死でした。今日が一年最後のマウンドと思って、すべてを込めました」

　威風堂々、貫録のマウンド。初回から５回まで、無失点どころか無走者投球。「前回は内角を攻めてたから」と初戦の“残像”を生かし、外角攻めで打者を手玉に取る。６回に失点したが、フェルナンデス、カブレラの２人から計５つの三振を奪うなど、獅子のキバをへし折った。

　中４日か、中５日か。報道陣も、西武も注目し続けたエースの先発日。現実に言われたのは山井が好投していた２１日（第４戦）の最中だった。「電話で、明日と言われました」。突然の通告。だが、慌てない。ブルペンで投球練習はしてきたし、何より「ここまできたら、いつでも一緒ですよ」。心は常に臨戦態勢。スクランブルにも最多勝、沢村賞右腕の実力を見せつけた。

　右肩関節唇損傷で５月に離脱した昨季。雪辱に燃える２００４年。キャンプ前に掲げた目標は勝ち星ではなく、登板数だった。

　「２５試合以上投げる。そうすれば結果もついてくる」

　とにかくマウンドに上がり続けたい−。下半身の崩れが肩に悪影響を及ぼしてきたこれまでの反省を生かし、キャンプから徹底的に走り込み。シーズン中も肩以上に下半身をケアすることで一年間を投げ抜いた。その結果の１７勝。まさにプロ野球人生最高のシーズンとなった。

　「今日は全部の球種を投げた。すべてを出し切るという意味で初めてスライダーも投げました。できすぎです」

　５０年ぶりの悲願へ、この１勝が持つ意味は果てしなく大きい。憲伸イヤーの締めくくりにふさわしい全力の１２７球。いや、まだ締めくくりではないかも。「まだ（試合が）残っているので、投げるチャンスがあれば頑張る」。頂点へ立つその日まで、エースは戦いをやめない。　（寺西雅広）

西武−中日　６回裏無死、中島を三ゴロに打ち取り雄たけびを上げる川上（式町要撮影）

荒木、勝っ飛び！！

１７年ぶり！！伝説の走塁が出た

３回表１死、荒木は左翼フェンス直撃の打球を放ち、左翼手・和田の緩慢な返球を見て三塁へ頭から突っ込み三塁打とする＝西武ドームで（星野大輔撮影）

　ギャンブルではあったが、根拠はあった。そして、勝った。先制点は３回。１死から荒木雅博内野手（２７）が直球をフルスイングした。左翼フェンス直撃。もちろん二塁へ。スピードを緩めつつ、目線は切らなかった。左翼・和田がクッションを処理。右手の中で、握り直した。さらにカットマンの遊撃・中島への返球は山なりで、ワンバウンド。その瞬間、荒木のロケットが再点火した。三塁へ。頭から。間一髪。東塁審の両手が広がった。記録上は三塁打。『なぜ』を荒木が解き明かす。

　「（和田が）緩いボールを投げたのと、中島の体勢が、完全にレフト方向を向いていたので。もしかしたら行けるんじゃないかと…。半信半疑でした」

　確信はなかったが、先の塁へと向かう衝動を止められなかった。それでいて、冷静だった。和田の返球、中島の動き…。「観察していたか？」。この問いに、「そういうのはあります」と答え、さらに続けた。「ノックやゲーム中の動き、それとゲームの中の状況判断はやっているんで」。外野手と中島の守備力が決して高くないことを、事前のリサーチで知っていた。

　「油断していたわけじゃないけど、もう少し思い切り投げるべきだった」。和田の表情は苦かった。シリーズ史上、１７年ぶりの『伝説の走塁』になるはずだ。

　１９８７年の第６戦。打者・秋山が中前打を放った。走者は辻。ヒットエンドランだった。三塁は仕方ない。中堅・クロマティの緩やかな返球を見て、辻は一気に本塁を陥れた。西武黄金期の成熟した野球は、今も語りぐさとなっている。時を経て、荒木が奪った三塁の価値は、次打者・井端の遊ゴロで生還したことでさらに高まった。レオの守りにほころびあり−。知恵と勇気の走塁だった。　（渋谷真）

谷繁、日本一の砦

執念！これがオレたちの野球だ！！

西武−中日　絶好の中継で谷繁がホームを死守、好ブロックで一塁走者・高木浩はタッチアウトに＝西武ドームで（河口貞史撮影）

　本塁に突入する西武・高木浩。微妙なタイミング。腹をくくって待ち受けた谷繁元信捕手（３３）のミットに、ストライクの返球が吸い込まれる。

　「１点をどう防ぐかですから。ホームランで取る１点も、守備で食い止める１点も同じ」。鋭いスライディングを完ぺきブロックでシャットアウト。微動だにしなかった正捕手が、レオの反撃をはじき返した。

　迫力の場面は３点リードの６回。２死一、二塁で、エース・川上が代打・小関に右中間への二塁打を浴びた。二塁走者が生還し、一塁走者も本塁を狙ったその時だった。

　３人の男が、２点目阻止へ心をひとつにした。クッションボールを処理した右翼手・井上が、素早く中継へ返球する。

　「握れなかった」。受けた二塁手・荒木に、ボールを握り直すヒマはなかった。あとは気合だけ。振り向きざまの送球は、ドンピシャリのタイミングで、谷繁の構えたミットに突き刺さった。

　井上−荒木−谷繁とつないだ執念のバックホームが、川上を、そしてチームを救った。「ウチらしい野球」と谷繁が胸を張った通り、真骨頂の守り勝つ野球で、勝負の分岐点を制した。　（高橋隆太郎）

立浪、とどめの弾丸

チームリーダーがまたやってくれた

９回表２死、右越えに本塁打を放ち、出迎えの立浪（左）の頭をなでるアレックス＝西武ドームで

　目の前に飛び込んだ弾丸ライナーの衝撃に右翼スタンドのレオ党は静まり、左翼、三塁側の竜党からは地鳴りのような大歓声が沸き起こった。９回２死一塁。立浪和義内野手（３５）が西武３番手・小野寺の初球を狙い打ち、獅子をねじ伏せる弾丸ライナーを右翼席にたたき込んだ。

　「初球は直球だと思っていた。フォークだったら空振りしてもいいと。本塁打とは思わなかったけど、初球からいくつもりだった」。これこそベテランの味。百戦錬磨の３５歳の読み勝ちだった。

　勝つために何をすべきか。短期決戦のために、ひとつの決断をした。「引っ張ろうとしているんです。（ペナントレース中）打率を残しているときは長打は考えづらかったけど、今はその意識がいい方向にいっていると思う」。５試合２本と超ハイペースの本塁打はシリーズ仕様の打撃法から生まれたのだった。

　過去２回完敗した日本シリーズで、初めて王手をかけた。「王手をかけられるのとは全然気分が違う。名古屋に戻れるし、あと１試合で決められるように全力で戦います」。立浪の気迫あふれる打撃とともに２４日、昇り竜は一気に５０年ぶりの頂点に立つ。　（関陽一郎）

レオ崖っぷち

西口、制球ミスが命取り

４回表、中日に２点を追加され、口をとがらせてベンチに戻る西武先発の西口

　長いブランクを感じさせなかった。約１カ月ぶりの先発マウンドで西武の西口文也投手（３２）は全力を出し切った。自身シリーズ５連敗を喫したが、それでも完全燃焼した。「精いっぱいやりましたからね」。６イニング２／３、３失点。敗れても悔いはなかった。

　ただ、たった１球の制球ミスが命取りになった。４回１死二、三塁。７番井上に投じた０−２からの３球目、カウント稼ぎのスライダーが不用意に真ん中へ入る。相手を甘く見たわけではない。「四球が痛いね。気が入りすぎた」。２つの四球から招いたピンチ。防げたはずの２点タイムリー。唯一の失投だった。

　エースの責任感だけだった。９月２０日のロッテ戦以来、３２日ぶりの実戦復帰。右足内転筋痛が完治しての先発だった。プレーオフ第２ステージ初戦の１０月６日、ブルペン投球の際に再び同個所を悪化させた。なんとか突貫工事で第５戦に間に合わせたのも、責任を果たしたかったからだ。「右足のことは気になった」が集中力は降板するまで持続した。

　「４回の２四球がもったいないが、それを帳消しにして余りあるピッチングだったね」

　荒木投手コーチもねぎらった。故障再発も恐れず気持ちを込めた１１２球。中日に王手をかけられたが「あと２試合は他のピッチャーたちに任せるよ」と西口。逆転日本一へ、ベテランエースの思いは第６戦先発の松坂にも伝わったはずだ。

　　（梶原昌弥）